Wie ihre Verwandte, die Schalotte, ist die Zwiebel eine Staude aus der Familie der Lauchgewächse (wird aber angebaut wie eine zweijährige Pflanze). Es wird angenommen, dass sie zuerst im Iran angebaut wurde, von wo aus sie sich schnell weiterverbreitet hat, um eine der Basisgemüsesorten der Landbevölkerung der Antike von Asien bis Europa zu werden.
Wissenschaftlicher Name: Allium cepa