Tient-elle son nom de celui des collines sur lesquelles elle croît, en Inde, et qui longent la côte de Malabar? Rien n'est certain. Quoi qu'il en soit, la cardamome originaire de cette région est aussi cultivée au Cambodge et au Sri Lanka et depuis quelques dizaines d'années, au Guatemala.
Cette épice était déjà utilisée dans la Grèce et la Rome antique où elle était très estimée pour ses propriétés digestives et sa capacité à rafraîchir l'haleine. La cardamome est exploitée pour ses fruits qui renferment des graines brun foncé à la saveur chaude et camphrée. Après la floraison de la plante, les capsules sont récoltées à la main, chacune contenant une vingtaine de graines aromatiques. La bonne cardamome se reconnaît à ses capsules bien closes, d'un vert parfois ambré mais en aucun cas grisâtre.
Nom scientifique: Elettaria cardamomum